Viernes, 11/febrero/2000
Jaime Richmond, iBrujula.com

El libro electrónico o e-book comienza a ser una realidad en países como Estados Unidos. En Latinoamérica y España, aún lejos de ser algo cotidiano, comienza a conocerse tímidamente. Su potencia y versatilidad está haciendo que cada vez más usuarios se apunten a la moda del libro electrónico. Monstruos como Microsoft han querido estar en un sector apetitoso aunque no son pocas las personas que se niegan a abandonar el tradicional libro.


La miniaturización y los nuevos sistemas operativos han permitido el desarrollo de numerosos Pocket PC y Personal Digital Assistant (PDA), que para muchos, son el medio ideal para el libro electrónico. La proliferación de estos aparatos y la globalización del acceso a Internet ha revolucionado la forma tradicional de publicar, distribuir y vender libros. Microsoft, fiel creyente en estas nuevas tecnologías, quiere convertirse también en el líder que haga realidad el libro electrónico o e-book.

NEMEX: EL PRIMER LIBRO ELECTRÓNICO

La idea de un libro electrónico no es nueva, muchos han sido los que imaginaron la posibilidad de escribir un libro sin tinta ni papel y, además, poder guardarlo junto con otros muchos en un aparato electrónico de bolsillo. En los Estados Unidos uno de los visionarios más precoces fue Vannevar Bush, que en 1945 ya había imaginado un aparato llamado Nemex de estas características. En un ensayo escrito por Bush, describía a Nemex como un artilugio que permitía a su dueño almacenar libros, grabaciones y comunicaciones de todo tipo. Esta visión del actual PC de bolsillo tubo que esperar otros 54 años para hacerse realidad. A pesar de los muchos avances tecnológicos en el campo de la informática, la difusión del libro electrónico no ha sido posible hasta ahora. Los dispositivos que podían utilizarse eran caros, pesados, con baterías de escasa duración y las pantallas usadas, de mala calidad, no permitían una lectura fácil.

UN ESTÁNDAR PARA TODOS LOS "e-BOOK"

Casi todos estos problemas ya han sido solucionados. Hoy en día, disponemos de procesadores ultrarrápidos, baterías de larga duración, mejores pantallas, nuevos sistemas operativos y memoria flash. Esto ha permitido, entre otras cosas, el desarrollo de ordenadores de bolsillo utilizados como agendas personales, procesadores de texto y para navegar por la Red. Estos PC de bolsillo son capaces además de almacenar decenas de libros.
Internet ofrece ahora a los usuarios una forma fácil y flexible de enviar libros en forma de bits, aunque los sistemas carecen del ancho de banda necesario para el pleno desarrollo de compañías dedicadas a la venta de libros electrónicos. Tampoco existía un estándar reconocido que permitiera leer todos los libros en cualquiera de los dispositivos existentes en el mercado. Dirigido por Microsoft, con el apoyo de editoriales, distribuidoras, fabricantes de software y hardware, así como de otros pioneros del libro electrónico, presentaron el año pasado la Open eBook Publication Structure Specification (especificación abierta para la estructuración y publicación de libros electrónicos). Según Microsoft, ésta permitirá a los usuarios acceder a un mundo donde los contenidos de las bibliotecas serán accesibles en todo momento, en todo lugar y desde cualquier aparato.

“CLEAR TYPE”: LA APUESTA DE MICROSOFT

Así mismo, Microsoft lanzó el año pasado un nuevo software llamado MS Reader. Esta aplicación utiliza un sistema llamado Clear Type, que según la compañía, mejora considerablemente la resolución de las pantallas LCD, utilizadas en muchos dispositivos Pocket PC y PDAs. Este software facilita la lectura del libro, ya que cuenta con amplios márgenes, tipografía clara y espaciado justo. Por otro lado, esta aplicación dispone de una serie de herramientas que permiten subrayar o tachar el texto e incluso escribir en los márgenes. En otro acuerdo firmado en enero entre Microsoft y Barnes & Noble, las dos compañías se comprometieron a promocionar y vender libros electrónicos utilizando la tecnología Clear Type de Microsoft Reader. También anunciaron la creación por parte de Barnes & Noble de la mayor tienda online de libros electrónicos. Según Microsoft, este acuerdo pondrá a disposición de los clientes de esta librería online, miles de títulos que podrán ser leídos utilizando MS Reader. El nuevo software de Microsoft, así como la web de Barnes & Noble, estarán disponibles a mediados del presente año.

VENTAJAS DEL "e-BOOK" SOBRE EL "p-BOOK"

Los defensores de esta tecnología sostienen que una vez superados los problemas relacionados con la lectura de textos en la pantalla, existen muchas ventajas a favor del libro electrónico. Algunas de ellas serían el envío inmediato de e-book desde la tienda online y la posibilidad de almacenar cientos de títulos en un dispositivo del tamaño de un libro de bolsillo. Así mismo, es fácil descargarlos en un PC o un portátil, y de esta forma disponer de una auténtica “biblioteca” que podría almacenar más de 30.000 volúmenes. Las “librerías electrónicas”, como la que pondrá a disposición de los internautas Barnes & Noble, siempre tendrán para sus clientes todos los libros publicados en este formato, sin tener que esperar a recibirlos o a que se publiquen nuevas ediciones. El uso de un sintetizador de voz sería de especial utilidad para usuarios como invidentes, niños o en general aquellas personas a las que les resulta imposible la lectura.