El mercado
Según lo oído ayer, la cosa está aprendiendo a andar, pero promete mucho: la técnica va muy por delante de un mercado que, de momento, maneja modestas cifras de negocio. Según señala Millán, los best-sellers descargables desde Internet venden “4.500 ejemplares como máximo”. Lo cual no impide que las compañías desarrollen máquinas y programas muy sofisticados, que las editoriales convencionales todavía no conocen o no se deciden a usar. Alfonso García, de Xerox, presentó un sistema “rápido y barato” de impresión digital bajo demanda, que permite, afirma, imprimir y encuadernar en un solo proceso, rentabilizar una tirada corta, de 5 a 2.000 unidades, resucitar así los fondos descatalogados y reducir casi a cero los gastos de devolución y gestión. Al final, animó a las editoriales a probarlo.
Algunos adelantados, como la empresa independiente francesa Cytale, ya expanden por el mundo ese tipo de impresión bajo pedido. Y les va razonablemente bien, dice su consultor, Alain Schmidt. La edición a la carta, dijo, aumentó 30% en Francia en el año 2000, con la ventaja de que revoluciona la cadena clásica de distribución: el único intermediario es el banco que gestiona el cobro. Quedan el editor o prescriptor, que selecciona y recomienda un título en medio del maremágnum, y el lector, que elige título, tamaño de letra, portada... Conclusión: gestión directa, menos gastos para todos y más derechos para el autor: ahí recibe 20% de royalties frente a 9% o 10% tradicional.
La compra y descarga de archivos para su lectura en PC, PDA o “dispositivos dedicados” es la otra corriente que asoma con más fuerza. Las nuevas herramientas buscan una lectura más fácil, más fértil, interactiva. Pero nada de texto con vídeo y audio (el famoso hipertexto). Tras la excitación inicial, ha llegado la consolidación tranquila, dice Txema Arnedo, responsable de e-books de Microsoft, cuyo programa Reader reproduce la puesta en página clásica y permite consultar cada palabra en un diccionario.
La enseñanza parece una de las grandes beneficiadas. Y la competencia surge de debajo de las piedras. La Universidad de Barcelona dio a conocer su sistema Lektor que, según José Luis Rodríguez Illera, ayuda a leer aprendiendo, modificando, anotando, consultando dudas en una web enlazada o examinándose con el programa Scola. La Politécnica de Barcelona, contó Ana Latorre, realiza ya ediciones virtuales y troceadas de libros agotados, sólo disponibles hasta ahora en fotocopias. “No sólo evitan el fraude al autor, sino que permiten al alumno tener sólo el capítulo que le interesa”, dice Millán.
Ejecutivos y fardones también están en el punto de mira. Xerox anuncia que tendrá listo en un año un aparato lector autónomo y rechulo: una lámina de plástico con tinta electrónica que pesa menos de un kilo, se dobla y tiene memoria para cargar numerosos periódicos y libros.
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