La opinión de los lectores
Pero, a todo esto, ¿qué dicen los lectores? Varios estudios han comprobado que, hasta cierta edad, los niños perciben los cuentos fantásticos como reales, y después, conforme aumenta su experiencia lectora, comprenden que son creaciones de un autor o inventos de un cuentero. Por ejemplo, cuando en un estudio Applebee les preguntó a los niños entre cinco y seis años donde vivía Cenicienta, sus respuestas indicaron que creían que era una persona real, aunque viviera “muy lejos”. Los niños de ocho y nueve años, sin embargo, hicieron una distinción entre el personaje fantástico y la realidad, y contestaron que ella sólo existía dentro del cuento. Finalmente, el proceso lector los lleva a comprender que ellos mismos pueden crear personajes e inventar sus historias.
Lo relevante del caso es que la capacidad del lector para distinguir entre la realidad y la fantasía parece no ser necesariamente una consecuencia de la edad sino de la experiencia lectora. Cuando se le preguntó a un grupo de adolescentes sobre las razones por las cuales la autora de El ladrón había escrito el libro, algunos dijeron que era porque el autor o a algún conocido les debió de haber sucedido algo parecido. Es decir, estos jóvenes no lectores todavía no alcanzaban a comprender del todo que un autor puede inventar un mundo completamente ficticio, que los personajes pueden no tener que ver con su experiencia sino con el poder de su imaginación.
En otra entrevista a estudiantes entre 12 y 15 años sobre sus preferencias por lo fantástico o lo real, las respuestas fueron mixtas. Por un lado, preferían los libros realistas ya que éstos les presentaban situaciones “reales” (es decir, que a ellos les podrían suceder) y la resolución de conflictos, que tomaban como guías para resolver situaciones parecidas. Por ejemplo, sobre Anatol y Desiré, un libro sobre los problemas de un joven con sus padres, Diana dijo lo siguiente: “me gustó porque así son las cosas que les pasan a los jóvenes. Por lo menos ya sabes lo que te puede pasar, desde cómo es la vida y qué les pasa a esas personas y cómo lo afrontas todo”. Por otro lado, les gustaban los libros fantásticos por la magia y porque los sacaban de su mundo cotidiano. Cuando leyeron Encantacornio, un libro sobre una niña ciega y un unicornio, Juan dijo: “Pues Encantacornio me gusta, trae fantasía, hechos que no son reales pero como que nos transportaba a otro lugar nomás de leerlo”.
En su libro, Held reproduce las respuestas de los niños a sus preguntas sobre los cuentos fantásticos y algunos cuentos que escribieron niños. Al analizar este material descubre, por ejemplo, la fascinación que tiene para ellos la idea de la transformación (que una calabaza se convierta en la carroza de Cenicienta) aun cuando tienen la suficiente edad para comprender que esto no sucede en realidad. Conforme se desarrollan como lectores y escritores, las fantasías se vuelven más complejas (por ejemplo, los hombres comienzan a preferir la ciencia ficción), pero parecen proporcionarles los mismos tipos de satisfacciones que los cuentos sencillos.
Es posible que las preferencias de los niños por los relatos fantásticos o los realistas esté en relación con los distintos momentos de su crecimiento. En el momento de pasar de la niñez a la adolescencia, cuando tienen que enfrentar problemas reales, pueden buscar tanto libros que piensan que les van a sugerir soluciones como también libros que les van a ayudar a olvidarse de esos problemas por lo menos un rato. Mientras que en la infancia y la niñez todavía están experimentando las posibilidades de ser, en la adolescencia tienen que comenzar a aceptarse como son y saber que no pueden transformarse en un héroe valiente o en una princesa. Los problemas surgen cuando a esa edad todavía no se distingue entre la fantasía y la realidad; esa carencia puede ser peligrosa.
En este sentido no está mal sugerir a los niños actividades que pueden aumentar el placer de las lecturas fantásticas.
Una buena manera de comenzar es formular la pregunta: “¿qué pasaría si...?”, tanto para estimular el interés en un libro o para escribir una historia propia. Durante la lectura se puede invitar a hacer predicciones acerca de lo que va a pasar a corto y a largo plazos. Al concluir se pueden ilustrar ciertos momentos importantes, trazar los movimientos de los personajes en un mapa, llevar un diario de sus pensamientos o escribirles cartas, discutir acerca de los límites entre la fantasía y la realidad, hacer tiras cómicas o una obra de teatro basada en el texto, etc. Un buen libro para comenzar es Gramática de la fantasía de Gianni Rodari, que contiene actividades para ejercitar la creación fantástica.
¿Por qué los autores invitan a los niños a jugar con la fantasía y la realidad?, ¿por qué mezclar los mundos o crear uno totalmente fantástico? Tal vez porque en cualquiera de los tipos de fantasía, desde la más sencilla hasta la más compleja , encontramos las preocupaciones filosóficas más profundas. La función de la literatura es invitar a participar activamente en la elaboración de significados y así ofrecer un sinfín de mundos posibles para la reflexión y el desarrollo del lector, como tal y como persona.
